Actividades de Ampliación. La Esclavitud (II)

"La dulce música de la libertad"

El ferrocarril subterráneo (en inglés, Underground Railroad) fue una red clandestina organizada en el siglo XIX en Estados Unidos y Canadá para ayudar a los esclavos afroamericanos que escapaban de las plantaciones del sur hacia estados libres o Canadá.

El nombre de Ferrocarril Subterráneo se debe a que sus miembros utilizaban términos ferroviarios de modo metafórico para referirse a sus actividades.

Por ejemplo, los conductores o maquinistas eran quienes ayudaban a los esclavos fugitivos en los propios estados esclavistas de Sur. Les proporcionaban disfraces, mapas, instrucciones sobre sitios para hospedarse y en ocasiones los acompañaban, guiándoles durante el trayecto.

Eran, por lo tanto, activistas muy audaces, pues en aquella época el ayudar a esclavos fugitivos estaba castigado incluso con la muerte.

Otros activistas establecían estaciones del ferrocarril, es decir, lugares (normalmente casas particulares) a donde los fugitivos llegaban y podían esconderse, comer, descansar, recibir asistencia médica, e información sobre la siguiente etapa del viaje. Por ejemplo el matrimonio de cuáqueros formado por Levi y Catherine Coffin, que vivían en Newport, Indiana, fueron jefes de estación por más de veinte años y en este tiempo pasaron por su casa (la estación) unos 2.000 esclavos fugitivos.

Los esclavos fugitivos eran los pasajeros. Las rutas de escape se llamaban carriles. La jefatura era la Estación Central, y los estados del norte o Canadá eran el destino.

Los miembros de Ferrocarril Subterráneo operaban en la clandestinidad y normalmente solo se conocían entre sí por sus seudónimos, para no comprometer su seguridad. También hacían jurar a los pasajeros que guardarían el secreto.

Dado que provenían de una comunidad sumida en la esclavitud, el simbolismo de la libertad --del pecado--, las ansias de una patria nueva --el cielo--, la esperanza de un libertador --Jesús-- parecían algo normal dentro de una profunda religiosidad que aportaba un poco de consuelo a vidas sobremanera envilecidas por la opresión, el trabajo y los castigos. El pueblo de Israel encarnado en el pueblo negro esclavo.

Nada más lejos de la realidad. Para la creencia, los símbolos se hacen realidad o al menos eso dicen; para la vida, la realidad se hace símbolo, utilizando a veces términos prestados. Éste es el caso del pueblo negro esclavizado, que usó para sus fines todo el arsenal de los predicadores evangelistas.

Los auténticos cantos "espirituales negros" utilizaron de manera artera las creencias cristianas de sus amos --éstos sí protestantes convencidos y soberbiamente creyentes-- para una finalidad: ESCAPAR. Puede que, sí, aportaran "algo" de consuelo, pero no era ése el motivo real.

Las creencias de la comunidad negra, si alguna le quedaba, eran animistas. Aparte de lo que diremos, no es lógico pensar que hubiera una transmutación, una conversión tan rápida en tan poco tiempo, de tal profundidad e intensidad y tan hondamente sentida; y más una conversión a la fe de sus amos de quienes provenían todos sus males.

Las canciones servían para informar de las posibilidades de escapar, algo que conseguía mantener las esperanzas de los esclavos en su dura vida. Vamos a trabajar y analizar una de ellas.

Johnny Cash

“Life’s Railway To Heaven”

Life is like a mountain railroad                                 

With an engineer that’s brave                                   

We must make the run successful

From the cradle to the grave

Watch the curves, the fills, and tunnels

Never falter, never fail

Keep your hand upon the throttle

And your eyes upon the railç

Blessed savior, thou will guide us

Till we reach that blissful shore

Where the angels wait to join us

In that great forevermore

Blessed savior, thou will guide us

Till we reach that blissful shore

Where the angels wait to join us

In that great forevermore.                                                                                                                                

La vida es como un ferrocarril de montaña

Con un ingeniero que es valiente

Tenemos que hacer la carrera con éxito

De la cuna a la tumba

Mira las curvas, los rellenos, y túneles

Nunca vacilar , nunca fallan

Mantenga su mano en el acelerador

Y sus ojos sobre el riel

Salvador Bendito , tú nos guiarás

Hasta que llegamos a esa orilla dichosa

Donde los ángeles esperan para unirse a nosotros

En ese gran para siempre 

Salvador Bendito , tú nos guiarás

Hasta que llegamos a esa orilla dichosa

Donde los ángeles esperan para unirse a nosotros

En ese gran para siempre.

Actividades

• Explica el significado de esta canción y las metáforas que utiliza, su importancia. ¿Por qué era importante la música para los esclavos?

                  En un contexto religioso, la canción expresa que la vida es un viaje lleno de subidas y bajadas, diseñado por Dios (el ingeniero) y en la que tienes que cumplir tu función. Aunque vengan malos tiempos, debes de seguir adelante, pues Dios te guiará hasta que llegue el fin de tu vida y vayas al cielo.

                  Si la interpretamos sabiendo que canciones como ésta eran utilizadas como un lenguaje codificado a la hora de hablar de sus huidas, la canción podría estar hablando de una de las fugas que se realizaban en el Ferrocarril Subterráneo. El ingeniero al que hace referencia podría ser la persona que los guía, por eso menciona su valentía, ya que arriesga su vida por ellos. Hay que hacer la carrera con éxito para alcanzar la libertad y para que no te encuentren, pues en ese caso te matarían. 

Las curvas, los rellenos y los túneles podrían hacer referencia a otros elementos de la huida como los caminos utilizados, las casas de acogida, etc. A pesar de las dificultades del viaje, debían continuar siempre hacia delante, hacia la libertad.

En este caso la alusión a Dios (Salvador Bendito) se refiere en realidad a la persona que los guía durante su viaje de huida y el supuesto cielo al que los dirige es, en este caso, la libertad.

Como ya se ha mencionado anteriormente, la música era importante porque les permitía mantener la esperanza de la libertad y comunicarse entre ellos, mediante esta especie de código que eran las canciones, para conseguirla.

• Busca información sobre las personas que hacían posible el funcionamiento de este carril.

                 Había distintas maneras de colaborar con esta especie de asociación. Fueron muchas personas las que se solidarizaron con los esclavos y les mostraron su ayuda. Se puede hablar de distintos grupos de personas según la función que tuvieran: los guías, que aportaban toda la información y los materiales necesarios e incluso acompañaban a los esclavos durante la huida; las personas que ofrecían su casa como refugio, además de proporcionar a los esclavos comida, asistencia médica e información sobre cómo continuar el viaje; también había personas que contribuían económicamente a la causa, etc.

Tal vez la más famosa de todas estas personas fuera Harriet Tubman, pero de ella vamos a hablar más adelante. 

Hubo un matrimonio cuya acción contribuyó sobremanera al uso del ferrocarril: Levi y Catherine Coffin.

Él, nacido en Carolina del Norte, emigró con su familia a Indiana, 

donde residió durante la época en la que, junto a su mujer, dedicaron su casa a la acogida de esclavos fugitivos, funcionando como una "estación". Ya desde niño fue educado y mostraba una oposición a la esclavitud. Como hombre de negocios que era, enseguida se ganó una posición en como inversor en el Banco de Indiana, lo que le garantizaba cierto estatus social, aunque anteriormente había sido granjero y mercader.

De la vida de ella apenas se conoce información hasta el momento en el que empezara su actividad como abolicionista que fue, junto a su marido.

Por su casa pasaron unos dos mil esclavos fugitivos durante el periodo de tiempo en que estuvo activa como estación, que fueron más de veinte años.

• ¿Quién fue Harriet Tubman? ¿Por qué le llamaban "Moses"?

                         Harriet Tubman, nació con el nombre de Araminta Ross en  el condado de Dorchester, Maryland, en 1820. Nacida en esclavitud, fue apaleada y golpeada con látigo por varios de sus propietarios durante su niñez. Siendo adolescente, sufrió una fuerte herida en la cabeza cuando uno de sus propietarios la alcanzó accidentalmente con un objeto pesado que había lanzado contra otro esclavo. Como consecuencia de la herida, sufrió ataques cerebrovasculares, dolores de cabeza, visiones y episodios de hipersomnia a lo largo de toda su vida. Devota cristiana, atribuía sus visiones y sueños a premoniciones divinas.

En 1849, Tubman escapó a Filadelfia. Tras ello, regresó inmediatamente a Maryland para rescatar a su familia. Poco a poco, fue sacando del estado a sus diversos parientes, en ocasiones guiando personalmente a docenas de esclavos hacia la libertad. Viajando de noche y en extremo secreto, Tubman “nunca perdió un pasajero”. Cuando la Ley contra los esclavos fugitivos se aprobó en 1850, ayudó a muchos esclavos a huir hacia Canadá.

Realizó trece misiones de rescate en las que

liberó a cerca de setenta esclavos1 utilizando la red antiesclavista conocida como ferrocarril subterráneo. Los esclavistas llegaron a ofrecer una recompensa por capturarla viva o muerta, pero ella siguió con su labor.  Posteriormente ayudó a John Brown tras su toma del arsenal de Harpers Ferry, y tras la guerra luchó por conseguir el sufragio para las mujeres. Finalmente, falleció de neumonía el 9 de marzo de 1913 en Auburn, Estados Unidos.

La llamaban “Moisés” en alusión al Moisés bíblico, que guió a su pueblo hacia la libertad tras la esclavitud en Egipto.

•  ¿Qué pasaba en América latina? Busca información sobre el asiento de esclavos y la mita.

                        La esclavitud en la América española de la población india fue iniciada por Cristóbal Colón y causó controversias jurídicas desde el principio. Con el reinado de Carlos I la esclavitud de los indios fue prohibida en 1530, aunque se siguió practicando ilegalmente después de esta fecha. Además los españoles usaban las encomiendas como forma de esclavitud encubierta.

Un asiento era un tratado o un acuerdo de paz por el cual un conjunto de comerciantes recibía el monopolio sobre una ruta comercial o producto.

Un ejemplo de acuerdo internacional fue el "Asiento de Negros", un monopolio sobre la caza de esclavos de África y la América hispana y que se otorgó a Inglaterra a través del Tratado de Utrecht al terminar la Guerra de Sucesión Española (1713) como compensación por la victoria del candidato francés Felipe V de España. Con este tratado se fijaba que, anualmente, Inglaterra tenía el derecho de traficar con 4800 esclavos negros, y todo esto, durante un periodo de treinta años.

La mita fue un sistema de trabajo de explotación de plantaciones y especialmente de minas que se estableció en la América colonial española; consistía en la utilización de los indígenas como fuerza de trabajo, reclutándolos forzadamente y trasladándolos a vivir, junto con sus familias, al lugar de trabajo.

La Mita de Potosí fue la explotación inhumana de cientos de miles de indígenas de los Andes, quienes trabajaban como mitayos hasta caer muertos en las minas de plata del Cerro Rico. Los indígenas trabajaban en jornadas de hasta 16 horas, en algunos casos sin utilizar pala ni pico, removiendo la tierra con las manos, y debiendo trasladarse por kilómetros desde las minas hasta los establecimientos de fundición. Los accidentes eran frecuentes y la mortandad horrenda. Se estima que no menos de 20.000 indígenas perdieron la vida en las explotaciones de plata de Potosí.

• ¿Existe la esclavitud en la actualidad? ¿Por qué?

                  En mi opinión, la esclavitud como se conoció antiguamente está desaparecida actualmente. Sin embargo, se sigue realizando una esclavización de personas "disfrazada", por ejemplo, en la explotación de las personas en el trabajo que se da en algunos de los países no desarrollados. También se puede hablar de otro tipo de esclavitud cuando decimos que hoy en día las personas son esclavas del dinero, de su trabajo, etc.

Además, existe la libertad de expresión, que hoy en día se encuentra muy reducida. Esto es, a su manera, otra forma de esclavitud.

• Dos frases para la libertad ¿Cuánto tiempo las separa? ¿Qué significan para ti?

Marco Tulio Cicerón fue un jurista, político, filósofo, escritor y orador romano que vivió entre los años 106 a. C y 43 a. C.

Benito Pérez Galdós fue un novelista, dramaturgo, cronista y político español que vivió entre los años 1843 y 1920.

Estas frases están separadas por un período de mil novecientos cuarenta y cuatro años, casi dos milenios.

Para mí, ambas reflexiones son muy ciertas y muy difíciles de conseguir. Cicerón nos lo deja bastante claro: la libertad es no tener un amo, ser sólo tuyo, con tus derechos y tus deberes, por supuesto. Galdós nos plantea una reflexión muy interesante ya que define la libertad como un hábito. En mi opinión, es una buena manera de entender la libertad, puesto que muchas veces también somos nosotros mismos los que nos esclavizamos y, en otras ocasiones, tendemos a esclavizar a los demás como un hábito, ya sea consciente o inconscientemente.